Het Europees Parlement is één van de drie besluitvormende instanties van de Europese Unie. De andere zijn de Europese Commissie, die optreedt als ‘dagelijks bestuur’ en als enige het recht heeft om Europese wetsvoorstellen te doen, en de Raad van Ministers, waarin de 27 lidstaten met elkaar overleggen en wetten bespreken en goedkeuren.

Het Europees Parlement beslist nu mee over ongeveer twee derde van alle wetsvoorstellen, zoals milieubeleid, verkeer, immigratie en de interne markt. Zo heeft het vorig jaar een belangrijke rol gespeeld bij de totstandkoming van het Europese klimaatpakket, maar bijvoorbeeld ook bij het verlagen van de tarieven voor mobiel bellen in de EU.

Ook moet het de EU-begroting goedkeuren en kan het de Europese Commissie naar huis sturen. Over andere thema’s kan het EP alleen adviseren. Zo zijn besluiten over landbouw of buitenlands beleid nu nog voorbehouden aan de Raad van Ministers. Maar als straks het nieuwe Verdrag van Lissabon alsnog van kracht wordt, krijgt het parlement medezeggenschap over vrijwel alle Europese beleidsterreinen. Ook krijgt het meer te zeggen over de benoeming van de voorzitter van de Europese Commissie, die nu nog alleen door de regeringsleiders van de lidstaten wordt aangewezen.